Santo Stefano Minicillo, il pastore per il popolo

Il 1° novembre 979 fu nominato Vescovo di Caiazzo. La consacrazione gli fu conferita dall’Arcivescovo di Capua Gerberto, assistito da Alderico, Vescovo di Calatia, e Leone, Vescovo di Sora, con al soglio di Pietro il Papa Benedetto VII (Capuano, 2008).

A 44 anni fece il suo arrivo a Caiazzo e ben altri 44 anni durò il suo episcopato, fino alla morte avvenuta il 29 ottobre 1023, reggendo la diocesi con bontà e sollecitudine. La narrazione della sua esistenza evidenzia la sua vicinanza al popolo, tanto da farsene difensore di diritti contro i facili abusi del potere temporale del tempo. Non ebbe mai esitazione, infatti, a schierarsi dalla parte dei poveri e degli oppressi con la consapevolezza di essere “uomo di Dio”, in un tempo in cui era garantito con violenza e forza un diritto esclusivamente a salvaguardia e privilegio di pochi uomini (Cosenza, 2001).

Il suo forte temperamento lo dimostra la vicenda della difesa dei beni dalla Chiesa di Caiazzo, che lo vide durante il sinodo di Capua del 1012 denunciare i soprusi dei signorotti locali che ne pretendevano la restituzione, dimostrandosi uomo libero da ogni compromesso (Diocesi di Alife-Caiazzo, 2023).

La forza per la sua incisiva azione pastorale, accompagnata da segni e prodigi, nasceva dalla preghiera costante di cui testimonia l’enorme ulivo, posto al di sotto della collina di S. Giovanni, nella zona detta in seguito Olivetum Sancti Stephani, all’ombra del quale si raccoglieva in orazione (Diocesi di Alife-Caiazzo, 2023). Era questo il motivo, forse, per cui la sua fama di “prediletto del Signore” aveva varcato i confini della stessa chiesa caiatina (Cosenza, 2001).

Resse la diocesi caiatina con grande spirito evangelico e molti furono i prodigi che il Signore operò attraverso di lui, sia quando era in vita che dopo la sua morte, che gli valsero l’appellativo di taumaturgo, tanto che i cittadini lo vollero come patrono della città. Bernardino Di Dario nella sua opera edita nel 1928 fornisce una descrizione dei miracoli ante mortem e post mortem (Di Dario, 1928), così come riporta Pasquale Capuano nella sua già citata monografia (Capuano, 2008):

«… È il giorno di Pasqua. Il S. Vescovo ha celebrato i divini misteri e porge il calice ad uno dei chierici assistenti, perché venga purificato. Secondo l’uso di quei tempi il calice era di vetro, e il buon chierico forse dovette mettere troppa forza nel tergerlo, tanto che si ruppe in molti pezzi. Stefano vede, si fa portare le particelle del calice infranto, prega, e il sacro vaso torna nella primitiva integrità tra lo stupore degli astanti, che vedono manifesto il dito di Dio. Un altro anno, ricorrendo la medesima solennità della Pasqua, il Santo, accompagnato dai chierici, discende fino alla balaustrata per amministrare al popolo la S. Comunione, quando per la ressa dei fedeli, una colonna di marmo si abbatté sulla folla che gli si assiepava intorno. Un grido di terrore sfugge dal petto dei circostanti; ma tutti rimangono illesi e glorificano Dio che tanto potere aveva dato al loro santo Pastore. Né qui finiscono i prodigi operati da S. Stefano in relazione con la S.S. Eucarestia. Essendosi il Santo recato con i suoi chierici in una villa per consacrare un altare nella Chiesa di S. Massimo, compito il suo ministero, si ritirò nella casa del sacerdote che aveva in custodia quella chiesa, per consumare una modesta refezione. Frattanto un cane, entrato nel tempio e trovata incustodita un’“oblata” la prese e fuggì per mangiarla in luogo sicuro; ma quando giunse presso la dimore di S. Stefano da arcana forza fu costretto a deporla; né potendo più addentarla, ululando richiamava sul posto altri cani, i quali neppure poterono toccarla. Era accorso numeroso popolo e vi andò anche il Santo, che la raccolse e diede a consumare ai fedeli, che ammirarono ancora una volta la virtù taumaturgica del buon Pastore. Un fatto non dissimile accadde allorché, avendo Stefano celebrato i Divini Misteri e amministrato la S. Comunione al clero e al popolo, consegnò le Sacre Specie ai suoi leviti perché la custodissero con ogni accuratezza; ma durante la notte alcuni topi scavarono un foro nella parete del Tabernacolo e giunsero anche a rodere la teca; ma allorquando vollero toccare il pane Eucaristico, repentinamente morirono. L’insigne santità del Vescovo Stefano era rimasta così impressa nella mente e nel cuore dei Caiatini e degli altri ai quali n’era giunta fama, che si verificò ben presto il noto detto d’Isaia (XI – 10): “et erit sepulchrum eius gloriosum”; e il sepolcro di lui sarà glorioso… nel primo anno dopo la morte di S. Stefano, quindi nel 1024, trovandosi un sacerdote gravemente tormentato da fortissime febbri, per modo che si disperava di vederlo guarito, il Santo Vescovo apparve di notte ad una pia donna e le comandò di recarsi presso l’infermo e dirgli, che riceverebbe la santità al di lui sepolcro, se si recasse dopo essersi accostato con sentimenti di vero dolore al Sacramento della Penitenza. La buona donna si levò per seguire il comando, ma cadde in malo modo, sì che non poté muovere passo; per cui, rivolta al Santo, esclamava: “se sei veramente confessore di Cristo, ridonami la sanità e io eseguirò i tuoi voleri”. La guarigione fu istantanea ed ella si recò subito dall’infermo, che avendo eseguito quanto gli era imposto, rimane del tutto libero dalle febbri. Similmente una donna, che era tribolata da molte infermità, avendo pregato fervorosamente presso quel sepolcro, ottenne la desiderata guarigione. A quel benefico sepolcro fu portato anche un chierico che soffriva di un dolore nei fianchi così acuto, da sembrargli di dovere da un momento all’altro esalare l’ultimo respiro; ed ivi, dopo breve e fervorosa preghiera, riebbe la bramata sanità. E pochi anni dopo la morte di Stefano una povera fanciulla paralitica, portata innanzi a quel taumaturgo deposito, se ne tornò a casa da sola, senza aiuto di alcuno. Il che avendo visto un infelice, che non aveva l’uso delle mani, vi andò anche lui e ottenne la grazia. Né deve omettersi il fatto che accadde, quando una donna, tormentata gravemente dal demonio, condotta a quel glorioso sepolcro, dopo le molte preghiere dei fedeli che l’avevano accompagnata, si sentì completamente libera dall’ossessione, mentre l’immondo spirito, nel lasciarla, esclamava: non voi, non voi, ma Stefano mi ha cacciato!».

Nella navata sinistra della Chiesa Abbaziale di San Martino Vescovo a Macerata Campania, nei pressi della sacrestia e della nicchia contenente la statua del Santo, è raffigurato il miracolo della colonna spezzata. Il dipinto, una tempera su intonaco, realizzato da Luigi Taglialatela nella prima metà del XX secolo, presumibilmente nel 1926 quando furono realizzati dallo stesso autore gli altri dipinti presenti nell’abside e nella volta, raffigura Santo Stefano Minicillo che salva il popolo dal crollo della colonna nella Cattedrale di Caiazzo. Nella scena raffigurata da Taglialatela il Santo ha la mano sinistra vicino al calice e la mano destra protratta verso la colonna, mentre le persone presenti sono impaurite e scosse da quanto sta avvenendo.